Concevoir une bouteille d'eau en bioplastique recyclable et compostable n'est pas une idée nouvelle. La société champardennaise Vegetal & Mineral Water est toutefois parvenue à la réaliser entièrement à partir de végétaux non transgéniques. « L'incohérence entre la pureté de l'eau et son contenant extrêmement écotoxique m'a toujours préoccupé », explique Pascal Bastien, le fondateur de l'entreprise. Alors, en 2006, il confie la formulation d'un plastique garanti d'origine végétale à l'École supérieure d'ingénieurs en emballage et conditionnement de Reims (Esiec). Après trois ans de recherches, le corps de la bouteille est élaboré à partir d'acide polylactique (PLA) issu de maïs non transgénique, fourni et vérifié par le distributeur spécialisé NaturePlast. Le bouchon est en fécule de pomme de terre et l'étiquette, en acétate de cellulose, tient grâce à une colle végétale. Une unité d'embouteillage est en fin de construction à Bourbonne-les-Bains (52), où la fabrication doit prochainement débuter. Près d'un million d'euros en fonds propres ont déjà été investis dans ce projet qui doit, dans un premier temps, créer une quinzaine d'emplois avec un objectif de production annuelle de 3 millions de bouteilles d'ici à 2012, puis 5 millions dès 2014.