La première unité de valorisation des déchets par gazéification assistée par torche à plasma vient de démarrer à Morcenx (Landes). Cette usine de 41 millions d'euros d'investissement, la plus grosse au monde et la première en Europe, témoigne du pari technologique de Didier Pineau, P-DG du groupe Europlasma. « Nous étions déjà les seuls au monde à utiliser la torche à plasma pour vitrifier les déchets d'amiante sur le site français de notre filiale Inertam et bientôt des déchets radioactifs dans une usine en Bulgarie. Aujourd'hui, cette nouvelle installation à Morcenx nous permet de produire de l'électricité à partir de déchets non dangereux et de biomasse, avec un rendement de 40 % en nettoyant les gaz en sortie de gazéification. » L'usine va recevoir 40 000 tonnes de déchets et 15 000 tonnes de plaquettes forestières. Et va produire 82 000 MWh électriques injectés sur le réseau et 126 000 MWh sous forme d'eau chaude. Et, dans cette affaire, tout le monde y trouve son compte ! Les professionnels du déchet, qui ne paient que 60 euros la tonne de déchets traités, et, surtout, l'exploitant, CHO Power, filiale du groupe Europlasma, qui bénéficie d'un tarif de rachat de l'électricité à 125 euros le mégawattheure. Prudent, Didier Pineau attend la montée en puissance de l'usine pour la dupliquer, même si les prospections ont déjà commencé. « Nous avons identifié 75 projets viables en Europe, en particulier en Grande-Bretagne où la structure du marché et les tarifs de rachat sont très favorables », explique le P-DG. Et la saga plasma n'est pas terminée. « J'ai encore trois ou quatre idées, dont la production de silicium solaire à partir de silicium métallurgique à un prix défiant toute concurrence, même chinoise, mais je suis sûr qu'il y en a 3 000 autres », conclut-il.