Quelle station d'épuration, celle à boues activées ou celle plantée de roseaux, affecte le plus l'environnement ? C'est à ce type de questions auxquelles s'efforce de répondre le pôle de recherche Elsa à Montpellier spécialisé en analyse de cycle de vie (ACV). Ces travaux vont prendre une autre ampleur avec la création de la chaire indus­ trielle Elsa-Pact issue d'un appel à projets de l'Agence nationale pour la recherche (ANR). Portée par Irstea, elle bénéfi­ ciera d'un budget de 4 millions d'euros pour une durée initiale de quatre ans. « Cette collaboration étroite avec des industriels nous assurera que les méthodes développées répondent bien à leurs besoins », détaille Ralf Rosenbaum, titulaire de la chaire. Celle-ci s'intéressera particulièrement aux activi­ tés de gestion des ressources naturelles : eau, agriculture-alimentation et déchets. Le secteur de l'eau sera bien représenté avec trois des cinq partenaires industriels : Suez environnement, BRL et la Société du canal de Pro­ vence. Il s'agira notamment de mieux prendre en compte l'impact des micropolluants ou d'événements accidentels tels que les orages mais aussi de mieux évaluer les impacts locaux. Elsa-Pact développera aussi une approche encore très émergente, l'ACV sociale, qui prend en compte les impacts sur les hommes et les organi­ sations (santé, emplois, etc.).