Deux expéditions scientifiques s'intéressent aux déchets plastiques qui souillent mers et océans : Tara, qui part pour deux cent cinquante jours en Méditerranée, et 7e continent, qui revient d'une observation d'un mois dans l'Atlantique nord. Toutes deux étudient les immenses agglomérats de plastique emprisonnés dans des vortex océaniques, appelés gyres, souvent comparés à des continents. Au nombre de cinq dans le monde, leur découverte récente en fait des terrae incognitae que les scientifiques cherchent à quantifier et cartographier. Tara prévoit d'effectuer cent cinquante prélèvements, mais aussi de consacrer, comme toujours depuis dix ans, ses escales à des actions de sensibilisation. Arrivée le 28 mai en métropole, l'expédition 7e  continent a, elle, écumé la mer des Sargasses pour recueillir quelque deux cents échantillons et des dizaines de données topographiques. Épaulé par quatre satellites et plusieurs laboratoires toulousains, l'équipage cherche à faire converger ses données afin de cartographier la propagation des plastiques et des polluants qu'ils transportent.