Une entreprise de recyclage de textiles centenaire, c'est en Allemagne et à sa tête, Olaf Rintsch n'est autre que l'ancien président de la division Textiles du BIR. Deux facteurs suffisants pour se pencher un instant sur l'entreprise familiale Wenkhaus, nom de famille des arrière-grands-parents de O. Rintsh, fondée en 1914 à Hambourg. Si le métier évolue avec le temps, la tradition reste ancrée et pour son dirigeant, le terme désuet de chiffonnier qui colle encore à ce métier ne le dérange pas. Au contraire, c'est un compliment pour le recycleur allemand. Il y a cent ans, le couple Wenkhaus a commencé à collecter les fripes, les couettes et les chaussures dans les rues de Hambourg. Déjà à cette époque, ils payaient pour récupérer ces matières. Une fois triées, elles étaient transformées ou directement revendues. Aujourd'hui, avec ses 55 employés et ses quelque 1400 conteneurs, l'entreprise collecte dans la région de Hambourg et du Schleswig-Holstein. Sur 10 000 m2 de superficie, jusqu'à 45 tonnes de fripes sont triées et transbordées. Le tri demeure une opération purement manuelle et permet d'obtenir jusqu'à 250 fractions différentes, destinées au marché international de la fripe ou à de nouvelles applications industrielles. Parallèlement à ce traitement artisanal, Wenkhaus a été la première entreprise de recyclage de textile en Allemagne à disposer d'un système de pesage au scanner, capable de calculer le poids de la matière lors du vidage du conteneur. Et ainsi de garantir une comptabilité précise et transparente à ses clients. Par ailleurs, tous les véhicules de collecte sont équipés d'un dispositif de localisation-GPS, pour optimiser l'activité logistique. Autre innovation technologique mise au service du recyclage, la création d'une application mobile Wenkhaus qui permet aux habitants de trouver en un clic les points de collecte les plus proches. Des partenariats avec des fabricants de vêtements ont été signés pour favoriser le retour et le recyclage des vieux vêtements. L'entreprise soutient des projets sociaux et environnementaux en Allemagne et dans les pays en développement.