L'incendie de véhicule est souvent perçu comme l'une des principales caractéristiques des violences urbaines. Toutefois, la multiplicité des motivations des incendiaires démontre que cette vision doit être nuancée. En effet, on relève des mobiles variés : escroqueries à l'assurance, volonté d'effacer toute trace d'un véhicule utilisé pour un crime ou un délit, conflits de voisinage, vengeance personnelle...