On se serait presque résignés à les voir disparaître du paysage de nos villes et de nos campagnes, persuadés que leur petite taille ne pourrait rien contre les géants de la grande distribution. Aujourd'hui, près de 85% du chiffre d'affaires du commerce se réalise en zone périphérique ; un mouvement qui a débuté dans les années 70 avec l'essor de la grande distribution. En 30 ans, (1966-1998), 140 000 commerces de bouche ont disparu, remplacés par les boutiques de prêt-à-porter, celles de téléphonie, les banques, les agences immobilières... Des chiffres qui concernent les zones urbaines et qui laisse augurer d'une situation encore plus difficile en zone rurale. En 2003, 18 000 communes étaient dépourvues de commerce de proximité. Entre 1980 et 1998, les communes de moins de 250 habitants ont vu disparaître les deux tiers de leurs petits commerces ; celles de 250 à 500 habitants en ont perdu la moitié (Source AMF). Et pourtant...Un sondage publié en novembre 2008 à l'occasion d'un colloque organisé par la Fédération du commerce et de la distribution (FCD) confirmait l'intérêt des Français pour les petits commerces de proximité, plus de la moitié des personnes sondées regrettant le manque de magasins dans leurs quartiers. Des élus volontaristes pour des communes dans l'action Un sentiment ressenti aussi par les élus locaux dont certains, bien avant que le Gouvernement ne se saisisse du dossier du maintien des commerces de proximité, ont mis en place des plans d'action locaux. Il suffit pour s'en convaincre de lire le dossier du journal municipal de la commune de Meylan (Isère - 17 600 habitants) intitulé : « Meylan aime son petit commerce ». On y apprend que la ville, au fil des années s'est employé à créer un environnement et un contexte favorables à l'essor du commerce de proximité. « En 2001, dès son arrivée, l'équipe municipale a manifesté son intérêt pour le commerce de détail en créant une manifestation commerciale de grande envergure, la Foire aux champignons. Depuis, la ville a progressivement renforcé sa politique d'animations locales. Dès 2001, nous avons renoué avec la tradition qui consiste à installer aux abords des commerces des sapins de Noël décorés, une coutume qui avait été initiée, puis abandonnée par l équipe municipale précédente. En 2003, l'ouverture au commerce équitable a donné un supplément d'âme au marché de Noël. Meylan apporte également son soutien au marché bio, le plus ancien marché bio de l'agglomération, notamment à l'occasion des marchés de Noël et de printemps. Quant à l'opération « Tranquillité commerces », destinée à renforcer la sécurité des centres commerciaux, elle a rassuré les commerçants, qui attendaient cette mesure. La ville veut encore accentuer ses efforts et son maire, Marie-Christine Tardy, a fixé de nouveaux objectifs précis à Victor Pétrone, adjoint en charge du Commerce. Parmi eux, la modernisation de la place de la Louisiane qui accueille le marché, la poursuite des actions de prévention et de sécurité des pôles commerciaux, l'analyse des besoins concernant les marchés ou bien encore la possibilité d'attirer à Meylan des types de commerce aujourd'hui non représentés. Des atouts multiples à utiliser Au Perreux (Val-de-Marne - ±30 000 habitants), c'est en 2005 qu'un Plan d'action pour le commerce de proximité était mis en place partant du constat suivant : « L arrivée des modes nouveaux de consommation issus de la grande distribution a changé cette donnée. De nouvelles habitudes de chalandise, centrées sur l'abondance des produits offerts, se sont développées à la périphérie, voire en dehors des villes, avec les contrecoups que l'on perçoit pour le commerce de proximité. Aujourd'hui nouveau point charnière : la société change dans sa composition sociologique. Les générations nombreuses de l'après-guerre s'approchent de la retraite. Elles entrent dans la classe d'âge des seniors, avec une proportion de personnes ayant de bons revenus, et trouvant moins de nécessité et d'attrait à un approvisionnement en grande surface. Ces nouveaux clients recherchent la qualité et la facilité du service, l'accueil, le conseil, le produit personnalisé, plus qu'une offre de masse standardisée. On va donc assister à une remontée significative du potentiel de clients pour les commerces de proximité, de centre-ville ou de quartier. Il faut que ces commerces soient là, et qu'ils soient en mesure de répondre aux attentes de cette nouvelle clientèle. » Pour les communes, la revitalisation du tissu commercial de proximité est un enjeu essentiel pour le maintien des population et l'arrivée de nouveaux habitants. C'est ce qu'a permis dans de nombreuses communes rurales l'ouverture de « multiservices » (bar-épicerie-agence postale par exemple). Grâce aux chambres consulaires, à des associations comme « Notre Village » ou le « Sicler », à des aides (Fisac)... et au nouveau plan d'action présenté par Hervé Novelli, Secrétaire d'Etat chargé du Commerce, de l'Artisanat, des PME, du Tourisme et des Services, les élus disposent de plusieurs atouts dans leur jeu. Encore faut-il espérer que la crise financière ne freine ce mouvement...