Petit à petit, l'oiseau fait son nid... Un adage qui s'applique parfaitement à La Journée du commerce de proximité qui, de taille locale à ses débuts, est devenue un événement national où 44 villes et plus de 5 000 commerçants étaient impliqués en 2008. Sur le site de l'Association « Journée nationale du commerce de proximité et du centre-ville », un préambule explique bien tout l'enjeu de cette manifestation : « Le commerce et l'artisanat sont un enjeu majeur pour l'avenir de nos villes. La qualité de la vie dans la ville en dépend et nos habitants s'expriment souvent en déplorant les fermetures de commerces dans leur quartier. Après la politique du « tout périphérique » des années 80-90, le client semble retrouver la direction du centre-ville et vouloir consommer différemment et cela a été entendu. La population veut maintenant plus de proximité, d'accessibilité et de convivialité. Le centre-ville et les pôles commerciaux des quartiers font l'objet de bien des attentions. Le mouvement est en marche. Consommateurs, distributeurs et pouvoir politique sont d'accord pour agir, du moins dans les propos, comme le montre les nombreux débats, colloques et d'assises exprimant une nouvelle volonté politique.(...) Cette Journée est bien l'occasion pour chacun, population, commerçants et élus, de s'exprimer et de communiquer par une opération de relation publique collective et à forte notoriété autour des valeurs véhiculées par cette économie de proximité pour laquelle chacun s'accorde à penser qu'elle est essentielle à l'équilibre de nos cités. » Comment faire participer votre commune ? La Journée se déroule dans chaque ville tous les ans le 2ème samedi d'octobre. Il ne s'agit pas d'une journée commerciale à proprement parler. « L'utilisation de cette journée à des fins strictement commerciales serait en contradiction avec le concept imaginé par ses promoteurs », souligne-t-on à l'Association. L'objectif vise plutôt à créer un véritable événement dans chaque ville et à réaliser une opération de communication et de relation publique valorisant la présence et la raison d'être du commerce de proximité. Concrètement, cela se traduit par la mise en place d'une action cohérente et fortement mobilisatrice qui donne à chaque commerçant la possibilité d'accueillir son client suivant la configuration de son commerce, en laissant sa personnalité s'exprimer avec les moyens matériels qu'il souhaite mettre en oeuvre. Elle tend à donner une image valorisante de présence et de cohésion de l'équipement commercial dans la ville. « Elle permet une rencontre informelle entre le pouvoir politique, les clients et les commerçants. Elle rappelle tout le bénéfice non seulement économique, mais aussi social induit directement ou indirectement par les activités économiques de proximité. » Les commerçants participants créent leur propre événement pour accueillir leurs clients avec une note de convivialité particulière : jus d'orange, café, friandises, viennoiseries... découverte du métier, démonstrations, conseils, petits cadeaux commémoratifs ou tout autre initiative qui sera favorablement remarquée. Enfin, Dans la continuité des actions menées par l'Association « La Journée nationale du commerce de proximité et du centre-ville », un Label sera attribué aux communes qui déposeront une demande auprès de l'Association. Ce Label récompensera la volonté des différents acteurs économiques d'agir collectivement en faveur du commerce et de sa diversité et indiquera aux consommateurs la qualité des commerces et de l'artisanat dans la ville. Il sera alors matérialisé par un panneau comportant de un à quatre « sourires » installé aux entrées de la commune. L'attribution des « sourires », après délibération d'un Comité formé des personnalités du monde du commerce, est traditionnellement officialisée lors d'une cérémonie de remise de prix.