Projets de développement conçus et mis en oeuvre par les acteurs locaux, labellisés et soutenus par l'État à l'issue d'un appel à projets organisé en 2006, les pôles d'excellence rurale ont contribué comme les pôles de compétitivité à la rénovation de la politique d'aménagement du territoire. À l'heure où ces pôles arrivent à leur terme, la commission de l'Économie du Sénat a souhaité dresser leur bilan et envisager l'avenir de cette politique. Le lancement d'une nouvelle génération de pôles doit en effet être approuvé. Les pôles d'excellence rurale ont favorisé la prise en charge par les territoires ruraux de leur propre développement et ont constitué un « coup de pouce » indispensable pour des projets qui peinaient à démarrer, constate le rapporteur. Toutefois, le programme n'est pas exempt de défauts de jeunesse, ajoute-t-il. Les modes de financement sont excessivement complexes et les modalités de gouvernance mériteraient d'être améliorées. La commission assortit donc son soutien aux pôles d'excellence rurale d'une série de propositions concrètes afin d'en faire un pilier de la nouvelle politique de la ruralité.