« Jamais nous n'avons été autant sollicités par les collectivités. Réactions ou prises de position des élus sur des sujets d'actualité, présentation des grands projets de ville, mais aussi annonce des événements culturels - majeurs ou mineurs -, des horaires d'ouverture de la médiathèque ou des multiples vide-greniers et autres marchés aux fleurs... tout y passe ! Résultat : nous sommes submergés d'informations. Et les municipalités râlent parce qu'on ne reprend pas tout », se lamente Bernard, journaliste en presse régionale dans une grosse édition locale du Sud de la France. « Si encore les communiqués qui nous sont adressés étaient bien construits. Mais c'est rarement le cas, malheureusement ! Le message essentiel est souvent noyé dans la masse, voire inexistant. Et à en croire la prose des communicants, toutes les opérations proposées sont uniques, formidables, exceptionnelles ! Une approche trop « marketing » qui cache souvent une absence de vrai contenu. Nous ne sommes pas là pour « vendre la soupe » des élus, mais pour diffuser de l'information aux citoyens. » Un constat à charge, partagé par la plupart des journalistes de PQR (presse quotidienne régionale) et PHR (presse hebdomadaire régionale). Des critiques qu'acceptent certains communicants, mais tout en se justifiant. « Le problème vient souvent de l'idée que nos élus se font des relations presse. Ils pensent qu'il suffit d'envoyer un communiqué aux journalistes pour voir les informations diffusées par la presse. Or ce n'est pas si simple. De plus, ils ont souvent du mal à identifier les informations importantes de celles qui ne le sont pas. Prenons l'exemple de l'ouverture d'une nouvelle médiathèque : ce qui intéresse avant tout le citoyen, c'est le lieu, son organisation, ce qu'il va y trouver. Ce sont donc ces données-là que recherche avant tout le journaliste. Or les élus s'attachent souvent plus à communiquer sur l'inauguration du site que sur le reste. » Vers des relations presse mieux ciblées Autre critique vive des journalistes : le recours trop fréquent aux conférences de presse. « Si c'est pour nous présenter le 25e salon des livres anciens organisé par la ville, aucun intérêt ! Le pire, c'est qu'on nous reproche de ne pas y assister. Mais pourquoi irais-je perdre deux ou trois heures pour récupérer une info qui tient en 10 ou 20 lignes », reprend Bernard. De moins en moins nombreux dans les rédactions et courant réellement après le temps, les journalistes n'ont plus de temps à perdre. Résultat : mieux vaut limiter le nombre des conférences de presse (en les réservant aux sujets les plus importants) et les structurer autrement. Quelques maires et présidents de conseils généraux ont abandonné la traditionnelle conférence au profit de points presse mensuels ou trimestriels qui balaient l'actualité des semaines ou des mois à venir. « C'est bien plus pratique et moins chronophage, car le rendez-vous est fixe - tous les 1ers jeudis du mois », explique Sophie, journaliste dans une radio de la région Centre. « Et si entre temps on a besoin d'informations complémentaires pour un dossier, on appelle l'attachée de presse : c'est bien plus simple à gérer. » Les conférences de presse peuvent voir leur intérêt renforcé avec quelques « trucs » assez simples : des intervenants multiples (entre trois et cinq, idéalement : au moins un élu, un « technicien » et un expert - qui peut venir de l'extérieur - présentant chacun un aspect du dossier), un timing serré (5 à 10 minutes par intervenant maximum) et la traditionnelle phase des questions/réponses. De plus en plus appréciés également : les entretiens personnalisés proposés aux journalistes par les élus pour évoquer un dossier spécifique ou balayer l'actualité de la collectivité. Plus personnalisés et souvent plus conviviaux, ces échanges sont perçus comme étant plus efficients par les journalistes. Condition requise : avoir une véritable information à donner. Une piste à ne pas négliger...