Pour la deuxième année consécutive, les tourbières du Bac Pégullier, dans l'Aude, sont débarrassées de leurs épicéas grâce aux chevaux. En 2010, dans le cadre de sa compétence gestion des espaces naturels sensibles, le conseil départemental rachète 63 ha de forêt de cette zone située à 1 800 m d'altitude. « Le site abritait 36 tourbières de pentes, menacées par une plantation d'épicéas à l'abandon depuis les années 1960. Or ces tourbières, à forte valeur écologique, en agissant comme des éponges, rendent un vrai service à la collectivité », détaille Vincent Dumeunier, chargé de mission espaces naturels sensibles au Département. En particulier sur ce territoire qui alterne sécheresse et inondations parfois meurtrières. Les tourbières du Bac Pégullier seraient ainsi capables de retenir jusqu'à 40 000 m3 d'eau. Pour restaurer leur fonc tion-nement, il apparaissait nécessaire d'éliminer les épicéas, mais à certaines conditions. « Le débardage à cheval limite les impacts sur ce milieu très fragile, contrairement à un tracteur forestier », précise Vincent Dumeunier. La première opération a été réalisée en septembre 2014. « Le plan de gestion prévoit trois opérations jusqu'en 2016 pour restaurer six tourbières. C'est un travail de fourmis ! Nous réalisons des suivis botaniques et bientôt des suivis hydrologiques pour observer la réponse du milieu », assure le chargé de mission. Les travaux devraient coûter plus de 100 000 euros financés en partie par l'agence de l'eau Rhône Méditerranée Corse. l