Financé par l'Agence nationale de la recherche, le projet Cerveau-NP explore les propriétés des rouilles vertes, des hydroxycarbonates de fer existant à l'état naturel sous forme de fougerite dans les sols gorgés d'eau en Bretagne, sur l'élimination des nitrates et des phosphates présents dans l'eau. Brevetée en 2008 par le laboratoire de chimie physique et microbiologie pour l'environnement ( université de Nancy), l'action du minéral est double. Il adsorbe les phosphates et réduit les nitrates en azote par biocatalyse, un mécanisme entretenu par des bactéries ferriréductrices en conditions anoxiques. Soutenu par Saur et par la PME Marion technologies, un micro-pilote fonctionne au laboratoire de Nancy. « Nous allons tester son efficacité sur des eaux brutes chargées en nitrates - entre 50 et 100 mg/l, la limite autorisée par la directive Nitrates - avec l'objectif de descendre sous les 10 mg/l », souligne Christian Ruby, coordinateur du projet au LCPME. En parallèle, un essai grandeur nature se négocie actuellement en Bretagne, en aval d'un fleuve côtier situé à Locquirec (Finistère), pour un lancement dans un an.