Le génie végétal pour renforcer un canal dans le Maine-et-Loire

Pour renforcer la structure de 150 mètres de canal, les services techniques du département de Maine-et-Loire ont opté pour le génie végétal, comme alternative au traditionnel génie civil. « Une première en France », selon la collectivité territoriale. Les résultats de cette « expérimentation » sont attendus au cours de l’année prochaine.

Le département du Maine-et-Loire affirme avoir fait des questions environnementales « la pierre angulaire de sa politique globale ». Avec pas moins de 89 espaces naturels sensibles protégés, la collectivité territoriale abrite certaines espèces d’animaux et de végétaux « uniques en France », indique-t-elle. Elle gère en outre plus de 8.000 kilomètres de cours d’eau, dont la gestion et l’entretien sont essentiels à la bonne santé des écosystèmes locaux. C’est dans ce contexte que le département a décidé d’« accélérer » les chantiers de génie végétal sur son territoire, suite à « l’expérience concluante » menée sur la commune de Grez-Neuville, en Anjou.

Pour le département du Maine-et-Loire, il s’agit d’« une première en France ». La collectivité a fait le pari du génie végétal pour consolider le lit d’une partie du canal située sur la commune angevine dans laquelle coule la Mayenne. Construction maçonnée, l’ouvrage hydraulique a vu sa structure se dégrader au fil du temps du fait de multiples facteurs – comme les remous de l’eau causés par le passage des bateaux –, laissant apparaître d’importants trous. C’est dans ce cadre que les services de la collectivité ont souhaité expérimenter le génie végétal comme solution de confortement alternative au traditionnel génie civil.

Concrètement, le service rivières et domaine public du département a opté pour une végétalisation du canal sur 150 mètres, en amont de l’une des 16 écluses dont il a la charge. Plusieurs plantes ont ainsi été introduites et mises en place sur des géo-nattes en bordure du cours d’eau. Sélectionnées pour leur enracinement rapide, elles doivent permettre d’obtenir des résultats dans les meilleurs délais. Cette technique originale a permis de lutter contre l’érosion des perrés (les structures qui soutiennent les bords du canal). En outre, un mélange de plantes herbacées et de légumineuses a été ensemencé.

Pour mener à bien ce projet de génie végétal exemplaire, les techniciens du département ont mis à profit la période d’écourues de la Mayenne (période de basses eaux dues à l’« enlèvement » momentané des barrages) pour procéder aux opérations de végétalisation. Avant cette étape, plusieurs étapes préparatoires ont été nécessaires, comme une campagne de piégeage des ragondins ayant élu domicile dans la rivière, la mise en place de passerelles, la fauchage de ronces, le retalutage des berges, etc.

L’ensemble de cette expérimentation de génie végétal fait l’objet d’un suivi de la part des chercheurs de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae, ex-Irstea) de Grenoble ainsi que des élèves du lycée du Fresne d’Angers. Les résultats de l’opération sont attendus en 2021, annonce le département de Maine-et-Loire.