Ce ne sont pas les turbulences financières actuelles qui vont l'arrêter : Naturex a toujours soif de croissance. Spécialisé dans les colorants naturels, les poudres de fruits et légumes ou les extraits de plantes, la société vient de lancer une augmentation de capital de 49,3 millions d'euros. Soit environ un cinquième de sa capitalisation actuelle à la Bourse de Paris. Ces fonds, couplés à sa capacité d'endettement, permettront à Naturex de procéder à de nouvelles acquisitions dans les deux ans. Selon la direction, ces opérations représenteraient des revenus additionnels de l'ordre de cinquante millions d'euros. La société devrait connaître cette année une croissance de plus de 10 % par rapport à 2010. Ces acquisitions pourraient coûter au total environ 80 millions d'euros. Naturex a l'habitude de ces opérations de « croissance éclair ». Depuis 2000, et grâce à huit acquisitions, la société est passée d'un chiffre d'affaires de 12,2 millions d'euros... à plus de 250 millions ! Cinq ou six cibles sont déjà identifiées « parmi lesquelles deux ou trois pourraient se concrétiser d'ici à la fin de l'année », indique la direction, qui vise à renforcer la présence de la société dans les pays émergents. En Asie, en Amérique du Sud et en Europe de l'Est, où la consommation de produits alimentaires et pour la santé reste très forte, soutenue par la croissance économique et l'élévation du niveau de vie des populations. Dans les pays développés, Naturex profite de la tendance au remplacement des produits chimiques par des ingrédients naturels, soutenue par une réglementation de plus en plus stricte. Il profite aussi de la conversion de nouveaux marchés aux produits naturels. Les soins de la personne constituent ainsi l'une de ses principales sources de croissance à venir. Ils ne représentent encore que 1 % des ventes totales de Naturex, contre 78 % pour l'agroalimentaire. Mais leur part devrait rapidement croître, grâce notamment aux nouveaux produits développés par Natraceutical, une société acquise il y a deux ans.