Pour réduire l'impact environnemental des combustibles fossiles non conventionnels, la Commission européenne propose, dans le cadre de la directive sur la qualité des carburants, de réévaluer leurs émissions de gaz à effet de serre. L'exploitation des sables bitumineux et des schistes argileux nécessite plus d'énergie que pour les forages traditionnels, et par conséquent produit plus de GES. Les émissions liées à l'extraction de pétrole brut sont ainsi estimées à 87,5 grammes d'équivalent CO2 par mégajoule, l'huile de sable bitumineux à 107 g, l'huile de schiste à 131,3 g.