La première unité de valorisation des déchets par gazéification assistée par torche à plasma vient de démarrer à Morcenx (33). Cette usine de 41 millions d'euros d'investissement, la plus grosse au monde et la première en Europe, témoigne du pari technologique de Didier Pineau, P-DG du groupe Europlasma. « Nous étions déjà les seuls au monde à utiliser la torche à plasma pour vitrifier les déchets d'amiante sur le site français de notre filiale Inertam et bientôt des déchets radioactifs dans une usine en Bulgarie. Aujourd'hui, cette installation à Morcenx nous permet de produire de l'électricité à partir de déchets non dangereux et de biomasse avec un rendement de 40 % en nettoyant les gaz en sortie de gazéification. » L'usine va recevoir 40 000 tonnes de déchets et 15 000 t de plaquettes forestières. Et produire 82 000 MWh électriques injectés sur le réseau et 126 000 MWh sous forme d'eau chaude. Dans cette affaire, tout le monde y trouve son compte ! Les professionnels du déchet ne paient que 60 euros la tonne de déchets traités. Surtout, l'exploitant CHO Power, filiale d'Europlasma, bénéficie d'un tarif de rachat de l'électricité, à 125 euros le MWh. Prudent, Didier Pineau attend la montée en puissance de l'usine pour la dupliquer, même si les prospections ont déjà commencé. « Nous avons identifié 75 projets viables en Europe, en particulier en Grande-Bretagne où la structure du marché et les tarifs de rachat sont très favorables», cible Didier Pineau. Et la saga plasma n'est pas terminée. « J'ai encore trois ou quatre idées dont la production de silicium solaire à partir de silicium métallurgique à un prix défiant tout concurrence, même chinoise », conclut-il.