La nouvelle plateforme intégrée appliquée au criblage haut débit de catalyseurs pour les bioraffineries, Realcat, a été inaugurée le 22 mai dans les locaux de l'École centrale de Lille. Cet équipement unique au monde, financé par le Plan d'investissements d'avenir et le Feder (9,4 millions d'euros), va permettre d'élaborer très rapidement de nouveaux catalyseurs pour les bioraffineries industrielles. Cette plateforme va contribuer au projet européen de bioraffinerie EuroBioRef, dont l'objectif est d'utiliser la biomasse lignocellulosique à la place des ressources fossiles pour produire de l'énergie (chaleur et électricité), des matériaux ainsi que des produits chimiques et d'alimentation animale et humaine. Ceci nécessite la mise au point de nouveaux catalyseurs efficaces et adaptés, les catalyseurs hybrides. Ils combinent de manière optimale des catalyseurs chimiques (solides ou en solution) et biotechnologiques (enzymes, bactéries, levures…). Realcat propose un ensemble intégré de technologies de dernière génération (robots, spectromètres, etc.) pour synthétiser, caractériser et tester ces molécules et ces matériaux catalytiques. « Le développement devrait être dix fois plus rapide qu'avec les techniques actuelles », souligne Franck Dumeignil, coordinateur du projet. L'utilisation des ressources en eau et en électricité des équipements a été optimisée, avec un bilan carbone mesuré. La plateforme est portée par quatre laboratoires lillois spécialisés dans la catalyse (UCSS et ProBioGEM) et dans le traitement informatique du criblage haut débit (LIFL et Lagis). Actuellement en incubation, la start-up TeamCat commercialisera les technologies de Realcat. Plusieurs industriels et laboratoires académiques, régionaux et internationaux souhaitent utiliser ce nouvel équipement qui pourra accompagner une vingtaine de projets par an.