La famille des bio-indicateurs s'agrandit et accueille désormais les oméga-3. « À l'inverse des analyses physico-chimiques, qui impliquent de cibler les polluants recherchés, notre méthode permet de mesurer le stress global sur le vivant, avant même que des effets ne soient visibles à l'œil nu », présente Marina Le Guédard, ingénieur de recherche au LEB Aquitaine Transfert. Et notamment de prendre en compte les sous-produits du métabolisme de dégradation des polluants, parfois plus toxiques que la molécule initiale. LEB Aquitaine Transfert a été créé par l'Adera (association pour le développement de l'enseignement et des recherches en Aquitaine) pour valoriser les recherches menées par le laboratoire de biogénèse membranaire (UMR CNRS 5 200), spécialisé dans le métabolisme des lipides. « C'est en découvrant que certaines enzymes qui fabriquent les lipides sont perturbées par les métaux, que nous avons développé nos travaux en écotoxicologie, et que nous avons mis en évidence une corrélation entre le taux de pollution du sol et le métabolisme des oméga-3, molécules composantes des lipides », poursuit Marina Le Guédard. La méthode, qui répond à la norme Afnor XP X31-233, consiste à cultiver des laitues sur le sol à tester et sur un autre de référence. Après 14 jours, les feuilles des végétaux sont récoltées et, après extraction, les oméga-3 sont analysés par une classique chromatographie en phase gazeuse. En trois semaines, ces analyses permettent alors de diagnostiquer la pollution d'un sol, ou de suivre l'efficacité d'opérations de dépollution. Le protocole se décline également à l'analyse de la toxicité des effluents. LEB Aquitaine Transfert travaille aussi sur une version in situ de ces analyses. Elle a été proposée comme nouveau sujet à l'ISO.