Présenté en mars à Francfort au salon ISH, le capteur Sol Pro Select développé par Viessmann Faulquemont, en partenariat avec l'Institut Jean-Lamour (Lorraine), s'est déjà vendu à 10 000 exemplaires. Son originalité : limiter l'échauffement du fluide caloporteur, un phénomène qui survient durant l'été et finit par détériorer le système. « Pour éviter d'intervenir sur les canalisations, par exemple avec un système d'autovidange, nous avons travaillé directement sur le revêtement », précise David Mercs, responsable du développement couches solaires à Viessmann Faulquemont. En 2008, il contacte l'Institut Jean-Lamour pour faire réaliser des tests sur l'oxyde de vanadium, un composé connu pour ses propriétés de régulation thermique. Après étude, l'efficacité de ce composé s'est révélée similaire à celle d'un panneau classique pour une température de fluide inférieure à 68 °C. Au-delà, les pertes thermiques grimpent à 50 %. La température de stagnation atteint 140 à 150 °C au maximum (contre 200 à 220 °C), ce qui évite généralement la vaporisation. Le matériau est plus cher qu'un revêtement classique et l'entreprise a dû adapter ses machines, mais ces surcoûts ne sont pas répercutés sur le prix final. « Avec cette innovation, nous espérons stabiliser nos ventes (actuellement à 100 000 capteurs par an), voire les augmenter. Cette technologie est bien adaptée au solaire collectif, où la multiplication de capteurs aggrave le problème de stagnation », souligne David Mercs. Le démarrage de la production en série est prévu pour septembre 2015 dans l'usine de Viessmann Faulquemont, en Moselle.