Le 1er février 2012, la régie municipale de l'eau et de l'assainissement de Montauban laissera place à deux contrats de délégations de service public (DSP) par affermage de neuf ans, adoptés par le conseil municipal le 28 novembre 2011. Le contrat sur l'eau potable a été remporté par Veolia Eau pour 46 millions d'euros, et l'assainissement attribué au groupe Saur pour 38 millions d'euros. « Nous ne voulions pas nous brider avec un seul opérateur. Nous avons donc choisi les mieux offrants sur chaque secteur », précise Marie-Claude Berly, adjointe au maire en charge de l'eau et de l'assainissement à la ville de Montauban. Qu'est-ce qui a motivé ce choix vers une gestion privée, trois ans après une tentative de DSP avec Veolia cassée par un recours de Lyonnaise des eaux ? « Nous nous étions engagés vis-à-vis de nos habitants à baisser le prix de l'eau et nous voulions aussi que nos services profitent des avancées technologiques dans le domaine de l'eau et de l'assainissement. Or cette équation financière était difficile à tenir pour une petite régie de 59 salariés qui doit amortir ses dépenses. Pour la résoudre, le privé s'est imposé », poursuit-elle. Télérelève, certification du service d'eau, mise en place d'un service clients 7 jours sur 7, les services proposés par Veolia Eau seront déployés dès la première année. Veolia, qui versera un loyer de 2,5 millions d'euros par an à la ville, s'est engagé à baisser de 5 % le prix du mètre cube (hors taxes) sur la part eau potable. Pour l'assainissement, Saur, via un loyer de 2,2 millions d'euros par an, pratiquera lui aussi une baisse de 8 % sur le prix du mètre cube (hors taxes). « L'essentiel dans cette nouvelle organisation, c'est que nous gardions la maîtrise des investissements et des prix », souligne l'élue. Pour les salariés de la régie, le choix est ouvert entre un poste en détachement chez les délégataires, un saut dans le privé ou un reclassement par la municipalité. La majorité devrait s'orienter sur la première option, avec prime et augmentation de salaire.