Lancé en novembre dernier par Lyonnaise des eaux (groupe Suez Environnement) et inspiré d'une innovation suisse, le système de chauffage Degrés bleus récupère et utilise la chaleur des eaux usées, dont la température est comprise entre 11 et 17 °C. L'énergie thermique est captée au passage de l'effluent sur un échangeur placé au fond des canalisations (anciennes ou nouvelles) et relié à une pompe à chaleur (PAC) installée dans le bâtiment ou dans une chaufferie centrale. L'échangeur transfère les calories des eaux usées au fluide caloporteur qui alimente la PAC, et ce, de manière réversible : le système permet alors alternativement de chauffer les bâtiments l'hiver et de les climatiser l'été. Apte à chauffer un seul local ou à alimenter un réseau de chaleur, ce dispositif s'adapte, selon la Lyonnaise, aussi bien aux besoins des communes, des intercommunalités que des grands bâtiments (HLM, maisons de retraite, hôpitaux, copropriétés) avec un retour sur investissement « de quelques années » pour une durée de vie de trente ans pour l'échangeur et de vingt ans pour la pompe. Cette solution permet en outre une économie d'énergie de 50 à 60 % par rapport à des sources fossiles et diminue jusqu'à 60 % les émissions de gaz à effet de serre, selon Lyonnaise. Seule limite : le débit dans la canalisation d'eaux usées doit être au minimum de 15 l/s par temps sec, ce qui correspond à 8 000 à 10 000 habitants raccordés.