Comment industrialiser la transformation de bois en gaz naturel ? En travaillant sur l'ensemble de la chaîne, depuis le gisement jusqu'à l'injection dans le réseau, répondent les membres du projet Gaya. Coordonné par GDF Suez, il rassemble onze partenaires pour un montant de 47 millions d'euros. Il comportera une plateforme pilote (500 kW) destinée à améliorer chaque étape de la chaîne, à partir de différentes biomasses. L'unité sera construite d'ici à deux ans à Saint-Fons près de Lyon, et les essais dureront cinq ans. Le but est de concevoir des unités de taille moyenne, 40 MW environ. La technologie de gazéification (décomposition de la biomasse pour former du gaz de synthèse, composé principalement de monoxyde de carbone et d'hydrogène) est celle utilisée industriellement depuis 2004 en Autriche. Pour l'épuration du gaz de synthèse, en revanche, plusieurs technologies seront testées : lavage à l'eau et/ou au biogazole, charbon actif, oxydes de zinc... Différents catalyseurs seront expérimentés pour la transformation du gaz de synthèse en méthane (méthanation). Le consortium vise une efficacité énergétique globale de 70 à 80 % avec valorisation de la chaleur.