Lancée dans les années soixante sur effluents industriels, l'oxydation par voie humide (OVH) arrive en France pour le traitement des boues urbaines. En juin dernier, l'agglomération d'Épernay (Marne) a inauguré la première station d'épuration fonctionnant avec cette technologie, sous la marque Athos d'OTV. Un projet soutenu par les viticulteurs locaux, qui y envoient leurs effluents. Pour Veolia Eau, maison mère d'OTV, le marché est lancé : elle est en train d'implanter le procédé à Bruxelles et le déploiera l'an prochain à Milan et Aix-les-Bains. Ce procédé thermique duquel sort un résidu minéral stable représente une solution alternative de plus à l'épandage agricole. À la différence de sa grande soeur, l'incinération, il n'émet pas de fumées polluantes puisque la combustion est remplacée par une oxydation en milieu aqueux. Toutefois, il peut s'avérer gourmand en oxygène et en énergie.