Qu'est-ce vraiment qu'un quartier durable ? En fait, il y a autant de définitions que de projets. Et en France, ces projets éclosent comme des champignons. Du lotissement breton réservé aux primo-accédants au quartier du Théâtre « zéro CO2 » à Narbonne, en passant par celui des Temps durables à Limeil-Brévannes ou les terrains dépollués de Lyon Confluence, chacun expérimente, crée ses outils et ses méthodes dans son coin. Et revendique l'antériorité sans hésiter à jouer sur les mots : qui « crée le premier écoquartier », qui lance son « lotissement soutenable pilote », qui aménage « la Zac la plus écologique de France »... Pourtant, les pionniers sont plutôt à rechercher du côté de l'Allemagne, de l'Angleterre ou de la Suède. Des quartiers vitrines que viennent régulièrement lécher élus et techniciens hexagonaux pour nourrir leur quête de la ville idéale...