Après trente ans de contrat avec Suez, via la Société des eaux du Nord, la Métropole européenne lillois e ( MEL) a choisi Veolia pour assurer la distribution de l'eau potable à 300 000 abonnés dans 62 communes pour les huit prochaines années. Un m a r c h é de 445 millions d'eu-ros. Après l'écartement de Suez pour cause de dossier irrecevable, Veolia n'était en concurrence qu'avec l'option régie. « La régie aurait été plus coûteuse de 10 millions d'euros et aurait endetté la collectivité de 20 millions », explique Alain Détournay, vice-président de la MEL chargée de la politique de l'eau. La délégation de service public, qui démarre en janvier prochain, impose notamment au nou-veau délégataire une augmentation de la performance du réseau de 79 à 85 %, un renouvellement de 250 000 compteurs et l'instauration d'une tarification « écosolidaire ». L'offre de Veolia innove sur quatre points. La part fixe est limitée à 5 euros par an au lieu de 30. Une tarifica-tion progressive apporte une réduction aux petits consommateurs, tandis qu'une tarification sociale offre un rabais d'environ 20 % aux abonnés bénéficiant de la CMU complé mentaire. Il est aussi prévu la mise en place d'un réseau intelligent de surveillance et de pilotage centralisé et accessible depuis la MEL. La régie chargée de la production d'eau potable devrait également démarrer en janvier.