Stimulés par le tarif privilégié de rachat de l'électricité dont bénéficient les équipements photovoltaïques qui s'intègrent aux toitures et font office d'éléments de structure, les fournisseurs du bâtiment redoublent d'imagination. Le dernier salon Batimat a montré les gains en technicité et en simplicité des installations réalisées avec ce type de produits. Ainsi, dans le domaine de la couverture, Baruch %26 Fisch propose un panneau-tuile incassable en polyéthylène recyclé intégrant des modules photovoltaïques. Son intérêt : se poser sans crochets ni fixations, comme une simple tuile ou ardoise. De même, la jeune société Solar Composites, basée à Laval, lance un caisson composite intégrant lui aussi des cellules solaires collées. « Il ne s'agit plus de modules qui remplacent des bouts de toiture et nécessitent des ossatures particulières pour être fixés », souligne-t-on chez Solar Composites. Les panneaux se posent par simple vissage sur les chevrons du bâtiment. Outre la facilité et la rapidité de la pose, ils garantissent une parfaite intégration esthétique et surtout une totale étanchéité, sans joints tout comme la tuile solaire d'Imérys. Des qualités auxquelles Solar Composites ajoute un petit plus. Son caisson dispose d'un vide sous la cellule photovoltaïque qui est ainsi naturellement ventilée par des orifices sur le côté. Ainsi les cellules ne surchauffent pas et conservent un rendement électrique optimal. De la tuile à la verrière Autre innovation majeure, le module Photoval Glass du japonais MSK Corporation. Il s'agit de plaques photovoltaïques semi-transparentes pouvant faire fonction de verrière en laissant pénétrer la lumière dans le bâtiment. Cette fonction a été obtenue par un décapage laser ultra-fin des cellules de silicium, tous les câbles étant cachés dans les supports de vitres. Enfin, on notera un nouveau venu dans le secteur des membranes d'étanchéité solaires. Après AT-Alwitra et Henkel, Soprema lance le SopraSolar. Ce produit se distingue cependant des précédents car il s'agit de la première membrane bitumineuse bicouches (soudée à la flamme) à s'équiper de cellules solaires. Soprema a travaillé avec Unisolar pour la fixation des cellules et a conçu une nouvelle formulation pour que ses membranes répondent aux exigences de stabilité dans le temps. Les techniques de pose ont aussi été adaptées pour faciliter la mise en oeuvre. Le solaire thermique n'échappe pas non plus à cette volonté d'intégration. Sans intérêt financier particulier, cette approche est davantage guidée par un souci esthétique. Rheinzink lance ainsi Quick Step Thermo-Solaire, un nouveau système de couverture en zinc-titane qui récupère la chaleur du rayonnement solaire de manière totalement invisible et se rapproche de l'ardoise. Il s'agit de profilés prépatinés qui s'emboîtent les uns dans les autres (donc très simples à poser) et sont revêtus sur leur face intérieure (non visible) de tubes capillaires absorbants contenant un fluide caloporteur (glycol et eau). La forte conductivité thermique du zinc-titane permet aux panneaux d'emmagasiner la chaleur générée par le rayonnement du soleil, la température ambiante et l'humidité de l'air. Même par - 8 °C, les tubes absorbent l'énergie qui est ensuite dirigée là où elle est nécessaire pour l'eau chaude sanitaire ou l'eau de chauffage (par l'intermédiaire éventuel d'une pompe à chaleur ou d'un accumulateur pour compenser les variations d'énergie absorbée). Une première réalisation a été menée en Allemagne.