Les pays occidentaux s’interrogent pour savoir si leur industrie, leur technologie, leur savoir-faire risquent  d’être stoppés net par un manque de ressources. Un métal stratégique ou rare pourrait se définir par sa nécessité, sa disponibilité et son prix. Trois critères qui ont conduit l’Europe, après le Japon et les États-Unis, à établir en 2011, une liste non exhaustive de 14 métaux stratégiques, qui devrait être révisée cette année. En attendant, ces mêmes pays cherchent des solutions pour retarder leur dépendance vis-à-vis de ces matières premières. À l’occasion d’une conférence organisée par Global Links sur « la guerre des métaux stratégiques », scientifiques, analystes et industriels ont évoqué plusieurs pistes, qui à leurs yeux méritent d’être complémentaires. Face à une poignée de pays producteurs de terres rares en Asie et Amérique du Sud, l’Europe s’intéresse de nouveau à son sous-sol minier. L’Allemagne fait partie du peloton de tête avec une bonne longueur d’avance tant au niveau des explorations de son sol que des partenariats industriels sur des sites miniers à l’étranger. En France, on se souvient soudain qu’on a eu des mines d’or en métropole et qu’en l’absence de technologies modernes pour suivre les filons, on a arrêté brutalement leur exploitation. Aujourd’hui, les techniques modernes pourraient relancer cette industrie. Autre piste à creuser, le recyclage. S’il paraît facile depuis des siècles de recycler en grandes quantités de la ferraille et des métaux de base, l’extraction et la séparation de quelques grammes d’indium, de tantale ou autres alliages nécessitent des technologies pointues et coûteuses. Plusieurs industriels s’y collent déjà. Au niveau européen, on souligne qu’il faut également renforcer la collecte pour massifier cette mine urbaine. En France, l’un des trois éco-organismes de la filière DEEE, Eco-systèmes vient de signer avec Paris Tech pour créer une chaire de recherche et d’enseignement. D’une durée de 5 ans, ce partenariat va porter sur trois axes : le recyclage des métaux stratégiques, la production de polymères recyclés de qualité, l’identification des freins et des leviers pour un nouveau modèle économique. Cette nouvelle étape favorisera selon Richard Toffolet, directeur technique chez Eco-systèmes l’ouverture d’un dialogue entre industriels par-delà les frontières et la garantie de former les ingénieurs de demain dans ce domaine.CM/RR