En France, le parc des installations demeure très hétérogène. En témoignent les centres dédiés aux déchets ménagers, soit quelque 250 répartis sur le territoire, qui vont d'unités encore très peu mécanisées à des centres très performants, complètement automatisés, faisant appel à des techniques de pointe comme le tri optique. Minoritaires (un peu plus d'un quart du parc selon un état des lieux établi en 2011 pour le compte de l'Ademe, Eco-Emballages et Ecofolio), ceux-ci assurent une grande partie du tri : plus de 45 % des collectes selon la même étude… Par ailleurs, très peu de centres de tri des déchets ménagers et assimilés semblent, à ce jour, en capacité de répondre au grand défide l'extension des consignes de tri à tous les emballages plastiques. C'est la conclusion de l'expérimentation lancée au printemps 2012 par Eco-Emballages au sein de 51 collectivités et impliquant 32 sites. « On observe que cette extension n'est pas pérenne techniquement dans les centres de tri exclusivement manuels, où une forte hausse des coûts a été enregistrée. Les résultats sont aussi médiocres dans les centres de tri fortement mécanisés contraints par l'espace. La meilleure cible serait donc les centres de tri automatisé qui disposent d'espace pour réaliser des aménagements », constate en guise de bilan Carlos de Los Llanos, le directeur du recyclage de l'éco-organisme. L'expérimentation ne concerne que trois centres sur les 32 : une réflexion est en cours sur un projet d'extension, reposant « sur la réunion de plusieurs conditions préalables et sur un calendrier progressif. » Du côté des centres de tri des déchets industriels banals (DIB), qui traitent en général les déchets non dangereux des industriels ainsi que les encombrants des ménages, le parc, bien moins étoffé, est également très hétéroclite. Les tris manuel et semi-mécanisé l'emportent encore très largement, mais ces dernières années sont également sorties de terre quelques installations de pointe où les technologies les plus avancées ont trouvé leur place comme l'illustre le centre de tri haute performance (CTHP) Valazur de Veolia Propreté à Nice… Enfin, même les déchets de chantier ne sont plus en reste puisque émergent des installations de nouvelle génération.