Les séparateurs forment une vaste catégorie d'équipements faisant appel à des techniques très variées. Elle comprend les équipements mécaniques que sont les trommels, les cribles balistiques et aérauliques, les séparateurs à disques, à fleurs ou à étoiles, etc. Ces équipements séparent les produits selon des critères de taille, de poids, de forme, de densité. Complémentaires des premiers, les machines de tri optique parviennent à séparer, grâce à des capteurs, des caméras et des buses d'éjection, des produits de nature très proche tels que les différentes résines de plastique qui constituent les emballages ménagers. Elles affinent aussi le tri en extrayant des particules métalliques toujours plus fines dans les résidus de broyage automobile ou des DEEE… Ces machines ont fait leur entrée dans les centres de tri des déchets ménagers dans les années 1990, et ont peu à peu gagné d'autres univers. Elles s'appuient sur des technologies comme la vision, la spectrométrie proche infrarouge (NIR), le moyen infrarouge, le rayon X ou encore le laser, que concepteurs et fabricants combinent pour accroître toujours et encore les performances de leurs machines. Enfin, la famille des séparateurs serait incomplète sans les équipements magnétiques, indispensables à l'extraction des métaux des autres matériaux. Sur ce segment, deux types de machines sont à l'œuvre : le tambour magnétique, un gros cylindre renfermant un système magnétique, et l'over-band, qui attire et dirige les matières ferreuses vers une benne ou une bande transpor teuse, tandis que les non-ferreux poursuivent leur course… L'équipement phare pour le tri des non-ferreux est alors le séparateur à courant de Foucault, qui se décline en plusieurs modèles. Pour affiner le tri des métaux, différents systèmes existent parmi lesquels la flottation sur liqueur dense, qui les sépare par densité. Né dans les années 1980 pour traiter les non-ferreux provenant des résidus de broyage, ce procédé s'applique désormais au polypropylène (PP). Des installations sur mesure Les missions des séparateurs sont, elles aussi, plurielles. Le premier objectif, quels que soient les déchets, est de séparer les différentes matières. Mais les séparateurs sont là également pour éliminer les polluants d'un flux, soit pour accroître la pureté et donc la valeur de celui-ci, soit pour envoyer les refus de tri à l'enfouissement après en avoir extrait les contaminants comme l'exige la réglementation en vigueur… Quelle que soit la catégorie de machines, les séparateurs font l'objet d'améliorations régulières, comme en témoignent les innovations mises en lumière dans les pages qui suivent. Les avancées portent sur le perfec-tionnement des matériels existants pour en augmen-ter l'efficacité, ou en faciliter la maintenance par exemple. L'une des tendances obser-vées réside dans la fourniture aux clients finaux d'installations intégrées, complètes, sur mesure, fondées sur la combinaison de matériels éprouvés. Enfin, la recherche de solutions performantes demeure à l'ordre du jour pour résoudre certains désordres comme l'extraction des films plastiques, grands perturbateurs des processus de tri, ou augmenter les taux de valorisation dans les résidus de broyage…