En Europe, et à moindre échelle en France, la valorisation énergétique et le recyclage des plastiques progressent. Ainsi, leur mise en décharge passe, pour la première fois, sous la barre des 25% à l’échelle européenne en 2018. En France, les objectifs « politiques » - comme la fin des emballages à usage unique en 2040 - s’opposent à un recyclage maximal, selon PlasticsEurope.

« Le plastique, c’est dramatique », chante désormais le groupe qui le jugeait « fantastique » dans les années 1990. PlasticsEurope mesure la désaffection pour le matériau. Et conteste les « amalgames » qui sous-tendent les interdictions progressives des plastiques à usage unique jusqu’à la fin de leur commercialisation, visée en 2040 par la loi sur l’économie circulaire, en passe d’être promulguée. Ainsi, les plastiques produits en Europe et aux-Etats-Unis ne sont à l’origine que de 2% des débris flottant dans les océans, principalement issus d’Asie et secondairement d’Afrique, selon une étude américaine de 2015.

Pas de dogme …

Les alternatives aux plastiques à usage unique sont loin d’être forcément plus vertueuses, selon l’association de producteurs européens de plastiques. « Le sac en coton doit être utilisé 8.000 fois pour présenter un bilan environnemental plus favorable que celui en plastique, réemployé comme sac poubelle puis valorisé en énergie », note Hervé Millet, responsable des affaires techniques et réglementaires. N’érigeons pas en dogme le bannissement des plastiques à usage unique. En toute logique, proscrire le jetable devrait concerner tous les matériaux. »

Selon une étude du cabinet Denkstatt de 2011, la substitution à l’échelle européenne de matériaux alternatifs à l’ensemble des emballages en plastique se traduirait par une multiplication de leur masse par 4, de la consommation d’énergie par plus de 2 tout au long du cycle de vie et des émissions carbonées par 3 (soit l’équivalent des rejets annuels du Danemark). Le pacte européen sur les emballages en plastique, en cours élaboration avec les industriels et distributeurs, « avance des propositions bien plus modérées que la loi française », relève Hervé Millet.

… Sauf à compromettre l’objectif de 100 % de recyclage

Environ 95% des emballages ménagers, industriels et commerciaux mis sur le marché français sont à usage unique. Sachant qu’ils représentent 60% de l’ensemble des déchets en plastique, les vouer à disparition revient à « mettre des bâtons dans les roues du recyclage : comment engager les investissements nécessaires à l’atteinte de l’objectif de 100% de recyclage en 2025 si le gisement est appelé à se tarir ? », alerte Hervé Millet.

Autre grief : la division par deux du nombre de bouteilles de plastique à usage unique mises sur le marché, que la loi cible pour 2030. « Pas sûr que la mesure ravisse Carbios », consortium développant un procédé enzymatique de dépolymérisation du PET, observe Eric Quenet, directeur général de l’association.

La France a enfoui encore un tiers (32,5% soit 1,2 millions de tonnes) de ses déchets en plastique en 2018, contre une moyenne européenne¹ d’un quart (et seulement 20% pour les déchets d’emballages), selon les chiffres de PlasticsEurope. Le recyclage avoisinait le quart du gisement (24,2%, + 79% en douze ans), contre le tiers (32, 5%) en Europe (42% pour les seuls emballages).

Pour l’association, doper le recyclage passe par l’extension de la collecte séparée (32% en France contre 48% en Europe) et l’interdiction de la mise en décharge.

1 : Les statistiques intègrent les 28 Etats-membres auxquels s’ajoutent la Norvège et la Suisse