Le territoire de plaine qui s'étend de la Mer du Nord à la Meuse regroupe l'un des ensembles de villes fortifiées les plus denses et divers d'Europe. Ces villes offrent, au-delà de leur intérêt patrimonial et touristique, un terrain d'expérimentation sur l'évolution urbaine contemporaine à valeur d'exemplarité. Dix-neuf villes fortes du Nord de la France, de Belgique et du sud des Pays-Bas et trois associations regroupées autour du département du Nord chef de file, ont mené conjointement des actions dans le cadre d'un programme européen de coopération, « Septentrion », chargé d'étudier l'empreinte urbaine et le développement des territoires dans le respect du patrimoine et de l'environnement. Cet ouvrage collectif est destiné à tous ceux qui s'intéressent aux interactions entre culture, patrimoine et territoire, et aux phénomènes urbains contemporains.