Dans son rapport sur la libéralisation de la croissance, la Commission Attali suggérait la suppression des départements, afin d'éviter les doublons avec les régions et l'Etat et simplifier la structure administrative. Aussitôt de nombreuses voies se sont élevées contre, chacun plaidant pour une collectivité proche des citoyens. Au-delà de l'émotion suscitée par une telle mesure, et l'aspect symbolique de la disparition des numéros des départements sur les plaques d'immatriculation, l'ouvrage analyse la situation actuelle (la place des départements dans les structures administratives, le coût de fonctionnement...) et ces conséquences économiques, sociales et administratives d'une telle suppression. Qui assurera les fonctions actuelles des départements ? Que va devenir le personnel administratif ? Qu'est-ce que cela va changer pour les administrés ?...