L'élaboration des politiques du logement contemporaines doit répondre à un ensemble d'enjeux différents et parfois contradictoires, au moins en apparence (soutenir l'économie du bâtiment, assurer le droit au logement, préserver l'environnement...), ce qui rend difficile tout jugement absolu. L'auteur présente l'historique et l'actualité de ces politiques, de la loi de 1850 sur les logements insalubres à l'instauration en 2007 d'un droit au logement opposable. Il en souligne la diversité et la complexité (aides à la pierre, à la personne...). Il montre comment 40 années d'évolution des marchés ont façonné à la fois l'amélioration des conditions de logement de la majorité des Français et les composantes de ce que l'on appelle encore la « crise du logement ».