L'Agence européenne de l'environnement a présenté son rapport sur la qualité de 21 400 zones de baignade pour la saison balnéaire 2008 et l'évolution de la qualité depuis 1990. Ces informations sont fournies par les États membres sur la base de la directive sur la qualité des eaux de baignade de 1975, seuls douze pays appliquant actuellement la nouvelle directive de 2006. L'année 2008 voit une amélioration globale de la qualité des eaux côtières, avec 96,3 % de conformité aux valeurs impératives, soit 1,1 % de plus qu'en 2007, alors qu'elle n'était que de 80 % en 1990. On observe la même tendance pour les eaux intérieures, avec une nette amélioration du respect des valeurs impératives depuis 1990, passant de 52 % des zones à 92 % en 2008. Cette évolution positive se retrouve dans l'édition 2009 du label Pavillon bleu décerné par la Fondation pour l'éducation à l'environnement en Europe ( F3E). Celle-ci a récompensé la gestion environnementale de 106 communes, dont 11 continentales et 3 dans les DOM-TOM, représentant 310 plages. Un palmarès en progression par rapport à 2008 qui ne comptait que 78 communes labellisées.