La régie agricole de la ville de Toulouse ( RAVT) se convertit à l'agriculture biologique. Sous l'impulsion d'Élisabeth Belaubre (Verts), adjointe en charge de l'environnement et de la restauration scolaire, la mairie de Toulouse, premier agriculteur de Haute-Garonne avec 350 ha, veut envoyer un signal fort à l'ensemble des exploitants de la région. Cette décision a été prise face aux difficultés rencontrées par la cantine scolaire pour s'approvisionner en produits bio locaux. Avec Pascal Lachaud, chargé de mission à la Frab (fédération régionale de l'agriculture biologique), la mairie a imaginé une filière complète, partant du blé pour arriver au petit pain. La première étape - la conversion en bio des terres de la régie agricole - a été décidée en bureau municipal, en décembre 2008. Loïc Prieur, responsable du Centre de recherches et d'expérimentation en agriculture biologique ( Creab MP), a réalisé un diagnostic des terres de la RAVT afin de préparer la conversion. Initialement conçue comme une réserve foncière, même si elle cultivait du blé, de l'orge, du sorgho et de la vigne, la RAVT va assumer sa vocation agricole, trente-trois ans après sa création. « On a compris qu'il fallait favoriser l'agriculture périurbaine », explique Élisabeth Belaubre. Sur 350 hectares, 210 pourront être convertis au bio, le reste étant destiné à une urbanisation future ou entretenu sous forme de prairies. « Le domaine de Pech David au sud-est, sur un coteau argilo-calcaire, recevra en priorité des cultures qui supportent la sécheresse, alors que les terres alluviales de la zone de Garonne-Sesquières, au nord-ouest, pourront accueillir des cultures ayant besoin d'eau, comme le soja, explique Loïc Prieur. Il faudra travailler ces terres de façon différente, pratiquer la rotation des cultures, avec l'utilisation de légumineuses qui apportent de l'azote au sol. Le calendrier des travaux va aussi être modifié car le bio exige plus de prévention. » Tout cela n'effraie pas Michel Freija, régisseur depuis trente-trois ans du domaine de la RAVT. Les six salariés permanents ont suivi deux jours de formation et une synthèse a été effectuée avec l'entrepreneur de travaux agricoles qui réalise les grosses interventions. Reste une difficulté : le déplacement des engins à travers la ville... « Le bio nécessite le bon outil au bon moment, donc une forte réactivité, ce qui sera plus difficile, », met en garde Loïc Prieur. « On découvre un autre type d'exploitation dont on ne connaît pas l'évolution, notamment sur le plan économique », précise Georges Fabre, président de la RAVT, en charge des finances. Avec un budget de 1,39 million d'euros, la régie coûte 278 000 euros à la ville, l'équivalent des recettes réalisées avec la vente des céréales. Le bio ne devra pas faire déraper ces dépenses. « Nous recevrons des aides nationales et européennes, mais notre conversion en bio se doit d'être viable économiquement », concède Élisabeth Belaubre.