Le pôle d'excellence rurale ( PER) Bois feuillus des Vosges vient d'être inauguré et la marque Hêtre des Vosges lancée à Épinal (88). Soutenu à hauteur de 1 346 640 euros par l'État, « ce pôle est né de la volonté des élus de développer une activité autour d'un matériau et d'une ressource locale sous-exploitée », explique Michel Heinrich, député-maire d'Épinal. En effet, aujourd'hui des marchés disparaissent, les produits manquent de valorisation et 90 % du bois est importé pour la construction du fait de compétences locales insuffisamment structurées. Représentant les deux tiers de la forêt départementale, les feuillus offrent pourtant d'importantes perspectives de développement économique, notamment sur les marchés de l'écoconstruction. Tout l'enjeu de ce pôle porté par le pays d'Epinal-coeur des Vosges, collectivité territoriale de 155 000 habitants regroupant 225 communes, est de réorganiser et dynamiser la filière des feuillus, de la sylviculture à la seconde transformation du bois, et du hêtre, en particulier par la création de la marque Hêtre des Vosges, d'une plateforme de traitement technologique et d'un incubateur économique afin d'aider à l'émergence d'entreprises innovantes dans le département. « Ce PER est un projet écostructurant pour la filière. Il doit y générer de l'emploi, accroître la recherche et développement et servir de modèle », affirme Alain Roussel, président du pays d'Épinal.