Horizon 2020 prend la suite des programmes européens PCRDT et CIP, qui avaient soutenu la recherche et l'innovation entre 2007 et 2013. Doté d'un budget de près de 80 milliards d'euros, il couvrira la période 2014 à 2020 et entend compter 20 % de PME parmi ses bénéficiaires. Un outil baptisé « Instrument PME » leur est même réservé pour financer leurs projets à trois étapes clés : faisabilité, R & D et commercialisation.