Faire revivre une forêt presque disparue. Le projet Life+ Corexerun « Conservation, restauration et reconstitution des habitats semi-xérophiles du massif de la Montagne sur l'île de La Réunion » avait pour objectif de restaurer une forêt semi-sèche de 30 ha et de reconstituer ce milieu sur neuf autres hectares. « Proposer de reconstituer un milieu peu étudié jusque-là était assez innovant », précise Pascal Truong, chargé de ce projet mené entre janvier 2009 et septembre 2014 pour le Parc national de La Réunion. Une zone de 9 ha a ainsi été défrichée mécaniquement, puis reboisée. Après une germination compliquée, 90 000 plants de 48 espèces indigènes ont été héliportés avec environ 450 000 litres d'eau vers la parcelle, difficile d'accès. « Le Cirad suit cet essai depuis le début. Pour l'instant, 77 % des plants ont survécu », explique Pierre Thueux, l'écologue du parc. Dans la forêt, relique très dégradée dont il ne reste plus que 1 % de la surface originelle, il a fallu parallèlement éliminer les espèces envahissantes, comme la liane papillon, et réintroduire 7 000 plants. L'ensemble a créé un fort engouement social. Plusieurs entreprises, comme la Poste et EDF, et des associations ont organisé des chantiers de plantation. Quelque 1 700 bénévoles, dont des scolaires de tous âges, des habitants ou encore l'armée ont aussi mis la main à la pâte. Cela a permis de limiter les coûts à un peu plus de 2,5 millions d'euros, dont 700 000 pour la seule reconstitution. La moitié du budget est financée par la Région et le Département. Pour poursuivre l'action, un nouveau projet, Life+ forêt sèche, devrait débuter en janvier 2015 et s'attacher à reconstituer 45 ha.