Cette cession inclut les sites de production de Soitec à Fribourg en Allemagne et à San Diego aux États-Unis. Le groupe Français va conserver, en vue d’une cession future, d’autres actifs, notamment sa participation dans certaines centrales solaires. « Soitec continuera à développer et à commercialiser, sur la base de sa capacité industrielle existante, sa cellule solaire à quatre jonctions », précise l'entreprise dans un communiqué. Avec cette cession, Soitec fait un pas supplémentaire vers le recentrage de son activité sur son coeur de métier : le marché des semi-conducteurs. Soitec avait annoncé au premier trimestre son retrait du marché photovoltaïque. Depuis l’acquisition en 2009 de la société allemande ConcentrixSolar, Soitec avait placé ses espoirs dans le développement du solaire photovoltaïque à concentration (CPV). Cette stratégie de diversification était censée compenser les à-coups de son activité historique dans l’électronique. Mais le groupe français a dû abandonner fin 2014 son principal projet dans le CPV. Un partenaire, auquel il avait cédé des contrats d’électricité en vue d’un projet de centrale solaire en Californie, a rencontré « un obstacle majeur » empêchant la mise en œuvre du projet, avait alors expliqué Soitec. L’absence de terrain approprié est à l’origine de cette condition bloquante. Ce projet à San Diego devait permettre à l’usine de Soitec en Californie de produire 150 MW de panneaux CPV et devait générer 300 millions de dollars de chiffre d’affaires cumulés. Avec la perte de ce contrat, la charge de l’usine devait tomber à environ 70 MW, bien loin de sa capacité potentielle de 280 MW. Conséquence : la valeur de cet actif devait être dépréciée, alourdissant les pertes financières annuelles de Soitec. L’industriel avait beau avoir passé avec succès la totalité des tests requis pour un autre projet de centrale solaire, en Afrique du Sud, cette déconvenue américaine faisait craindre pour la viabilité de sa division photovoltaïque. Sans nouveau contrat, Soitec n’avait aucun espoir de couvrir les besoins en trésorerie de cette activité, estimés à plus de 50 millions d’euros par an. L'industriel avait donc décidé de renoncer à cette activité. L'accord avec ConcenSolar concrétise cette décision. Sous réserve des autorisations réglementaires et autres conditions usuelles de clôture, Soitec compte finaliser l’opération au troisième trimestre 2015. Les conditions financières de la transaction n’ont pas été dévoilées.TB/JDLe site de Soitec