La crise de 2009 est encore dans toutes les têtes. Alors que l'activité économique mondiale, et notamment européenne, a brusquement ralenti ces derniers mois, les groupes de services à l'environnement se montrent de plus en plus prudents. Coup sur coup, Suez Environnement et Séché Environnement ont fait part de leurs préoccupations. Jusque-là relativement confiant, le premier ne souhaite plus fournir de prévisions chiffrées pour 2012. Le second reconnaît constater une certaine prudence de la part de certains clients industriels. Veolia Environnement donnera ses chiffres trimestriels le 10 novembre.Lors de la précédente crise, le ralentissement de l'activité industrielle avait entraîné une baisse du volume de déchets collectés. Et une chute libre du cours des matières premières secondaires, avec, par exemple, un prix du papier divisé par plus de sept. Au troisième trimestre 2011, le prix des matières a tenu le choc. Ce qui explique en grande partie la hausse de 31 % du chiffre d'affaires de l'activité tri et recyclage de Suez Environnement au cours des neuf premiers mois de l'année. Mais le groupe indique que le niveau des prix « s'est légèrement érodé » depuis le mois de septembre.Conséquence : la visibilité s'est dégradée pour 2012. La direction de Suez Environnement prévoyait une hausse d'au moins 5 % du chiffre d'affaires l'an prochain, avec une croissance du résultat opérationnel de 7 %. Elle préfère désormais attendre le mois de février pour se prononcer. « L'annonce de 20 millions d'euros de synergies nettes supplémentaires et la stabilité du dividende 2012 payé au titre de 2011, contre une progression de 5 % en moyenne sur 2012-2014 initialement prévue en février dernier, témoignent de la grande prudence du management », soulignent les analystes de Natixis. D'autant que Suez Environnement doit aussi affronter les difficultés du chantier de son usine de dessalement d'eau de mer de Melbourne. À cause de la météo et d'une grève d'une partie de la main-d'oeuvre, ce chantier a coûté 185 millions d'euros plus cher au troisième trimestre. Il devrait encore peser sur les comptes en 2012 pour environ 85 millions supplémentaires.
