Pour accélérer l'innovation dans le secteur de l'eau, la Commission européenne mobilisera 40 millions d'euros. Ils seront destinés à des projets de recherche à travers le partenariat d'innovation européen (PIE) lancé en mai 2012. Ce PIE vise à réunir les acteurs de différents secteurs concernés par la thématique eau (producteurs, PME, chercheurs, autorités locales, industries consommatrices d'eau, secteur financier, etc.). Objectif affiché  : renforcer la compétitivité européenne dans le domaine. Fin 2012, un plan de mise en œuvre stratégique a défini cinq priorités : la réutilisation et le recyclage de l'eau ; le traitement de l'eau et l'épuration des eaux usées ; l'eau et l'énergie ; la gestion des risques relatifs aux événements exceptionnels ; les services éco-systémiques. Un appel à propositions est d'ores et déjà ouvert et se clôturera le 4 avril. Selon la Commission européenne, en augmentant le taux de croissance du secteur de 1 %, ce sont 20 000 emplois qui pourraient être générés.