Valoriser le CO2, une utopie ? Pas pour l'Institut des énergies décarbonées et écotechnologies de Lyon (Ideel), qui a lancé en 2014 deux programmes de recherche de quatre ans, Vallorco et VallCO2. Le premier, porté par Arcelor Mittal et une dizaine de partenaires (dont IFPEN) pour un budget total de plus de 17 millions d'euros, a pour but de réduire et valoriser les émissions de CO2 de l'industrie sidérurgique. Ideel intervient notamment sur la production d'acide formique par un procédé d'électroréduction. Le second, porté par Solvay pour un budget de près de 4 millions, étudie trois voies de valorisation du CO2 : la production d'acide formique, d'hydrogénocarbonates minéraux ou de carbonates d'alkyle. Les produits formés à partir du CO2 peuvent soit être utilisés en industrie chimique, soit servir au stockage d'énergie. En effet, le stockage par acide formique repose sur le même principe que celui par hydrogène, sans les inconvénients de ce gaz très léger qu'il faut comprimer. 100 millions de tonnes de CO2 sont actuellement utilisées dans la chimie. Les quantités de CO2 valorisables à long terme sont estimées 1 milliard de tonnes pour l'industrie chimique et à 1 milliard de tonnes pour les produits à valeur énergétique. « Aujourd'hui, ces réactions chimiques ne fonctionnent qu'avec du CO2 très pur, donc ce n'est pas rentable, explique Églantine Flottes, responsable du département énergie d'Ideel. Notre but est de valoriser ce CO2 à large échelle, avec du CO2 de pureté moyenne. Mais le modèle économique n'est pas encore clair. » Un bâtiment vient d'être aménagé afin d'accueillir les pilotes préindustriels pour ces projets. Ils permettront de tester différents catalyseurs et différentes puretés de gaz, l'un pour la valorisation énergétique, l'autre pour la production de carbonates d'alkyle.