Professeur à l’Université du Maryland et à l’École de Santé Publique Bloomberg de l’Université John Hopkins (Etats-Unis), elle a contribué à la compréhension du phénomène de propagation du choléra. Cet agent pathogène d’origine hydrique infecte de 3 à 5 millions de personnes et cause environ 120 000 décès chaque année.Elle a démontré que certaines bactéries, comme celle responsable du choléra, peuvent être présentes dans le milieu naturel sans pour autant être pathogènes, et devenir infectieuses sous certaines conditions – en étant infectées par des virus bactériophages. Grâce à ses travaux, les scientifiques sont maintenant capables d’explique la propagation de la maladie par des modifications de l’environnement naturel. Ses travaux ont permis de définir des politiques de gestion des risques environnementaux et des maladies infectieuses, utilisées dans le monde entier. Le Dr. Colwell fut aussi la première scientifique à rechercher les impacts du changement climatique sur la propagation des maladies infectieuses. Elle a également développé des modèles pour localiser et anticiper l’apparition des maladies infectieuses, utilisant une technologie de détection à distance et des modèles satellites.Elle recevra son prix le 9 septembre pendant la Semaine mondiale de l’eau 2010 à Stockholm.Le communiqué de l’Institut international de l’eau de Stockholm