Faire du froid sans énergie est un rêve qui devient réalité avec le principe du refroidissement radiatif. Iterrae, entreprise en création hébergée par l'incubateur Agoranov, en donne la preuve avec une première réalisation, en l'occurrence un grenier alimentaire au Sahel. Le principe consiste à capter, la nuit, la température de radiation du ciel, beaucoup plus basse que la température ambiante. Ce froid radiatif est transmis par le rayonnement infrarouge court (8-13 µm) et peut être absorbé par un corps noir dit sélectif. Ce matériau est alors plus froid que la température extérieure. C'est ce qu'on appelle le froid radiatif. Pour mettre à profit ce « froid », il faut éviter le réchauffement du matériau par convection et stocker le froid pour un usage différé. Pascal Fayet, l'ingénieur qui a travaillé sur le concept, a choisi d'associer plusieurs couches de matériaux. Sur le corps noir sélectif a été déposé un film transparent aux infrarouges, mais isolant des effets convectifs, et, en dessous, un matériau à changement de phase (MCP) pour stocker le froid. « Ce matériau, identifié par le laboratoire Promes du CNRS, a une grande conductivité thermique. Il se solidifie sur une grosse épaisseur (50 cm), ce qui était impossible jusqu'à présent », explique Pascal Fayet. Pour protéger le matériau de la chaleur du jour, une couverture amovible réfléchit les rayons. Dans les pays en développement, ce procédé permet de produire du froid à 10 °C, mais, dans les pays occidentaux, on peut choisir des seuils plus élevés, par exemple pour soulager des climatisations. Les deux marchés sont en développement.