Il sillonne les côtes mais ce n’est ni pour le farniente, ni pour les joies de la plaisance... Ses atouts ? « Ce bateau émet très peu de bruit et aucune pollution puisqu’on navigue en alternant voile et propulsion propre, celle-ci étant fournie par une pile à combustible qui alimente également les engins de mesure », explique Pierre Kermen, chercheur à l’Université de Grenoble 1 et skipper du voilier. Conçu par l'institut Liten du Commissariat à l’énergie atomique (CEA), cet équipement n’avait jusque là pas trouvé sa vocation. En devenant une station mobile au service de la qualité de l’air, c’est chose faite ! Les relevés et analyses que les trois à cinq équipiers à bord (chercheurs, étudiants, bénévoles) effectuent intéressent de près Air Paca, l’observatoire régional de la qualité de l’air, qui est partenaire du projet. Les mesures se concentrent sur deux polluants, l’ozone et les oxydes d’azote (NO et NO2). Principalement émis par les transports et l’action du rayonnement solaire, ils n'avaient encore jamais été sondés sur cette frange côtière. Il y a bien eu des tentatives mais le recours habituel aux bateaux à moteur thermique entravait la qualité des relevés. « Air Paca vient de compléter en nous équipant d’analyseurs de particules fines. Nos relevés ont d’abord été très localisés sur la zone de Fos-sur-Mer, on poursuit maintenant dans les Calanques. Et on en profite pour évaluer l’impact qu’ont les bateliers qui promènent les touristes », ajoute Pierre Kermen. Les données seront mises à disposition de l’ensemble des partenaires du projet : Air Paca donc, mais aussi le laboratoire de chimie de l’environnement de l’université d’Aix Marseille et du CNRS, l’université Joseph Fourier Grenoble 1 et sa filiale de valorisation de la recherche Floralis. A noter : trois collectivités locales (la ville de Marseille, Marseille Provence Métropole et la région Provence-Alpes-Côte d’Azur) ont aussi apporté leur soutien financier et logistique.MB