Les matériaux composites sont habituellement constitués d'un renfort, en fibres de verre ou de carbone, enrobé d'une résine synthétique. Ils sont légers et très résistants, mais presque impossibles à recycler. « Notre idée était donc de créer un composite recyclable et compostable », explique Frédéric Lecoanet, directeur du Centre d'essais textile lorrain (Cetelor), qui a récemment développé un composite constitué de fibres et d'une résine naturelle, en collaboration avec le Laboratoire d'étude et de recherche sur le matériau bois ( Lermab) du Campus fibres d'Épinal (88). La résine est extraite de tanins de mimosa, alors que le renfort est un non-tissé très résistant composé de fibres de lin et de chanvre. Le produit obtenu est présenté en plaque, et peut aussi être mis en forme. Breveté, il s'agit de l'un des premiers composites entièrement d'origine naturelle. Il peut être valorisé en fin de vie, soit comme compost industriel, soit en étant effiloché pour la récupération et réutilisation des fibres. Très léger, il est aussi extrêmement résistant aux contraintes physiques et à la température. Il s'avère donc intéressant pour les industries aéronautique et automobile, l'ameublement et offre une solution alternative aux matières plastiques en général. Les chercheurs sont maintenant à la recherche de partenaires pour industrialiser le procédé.