Avec 130 000 emplois recensés en 2010 par l'Observatoire des emplois et métiers de l'économie verte, le secteur du déchet et de la récupération représente la première activité verte en termes d'effectifs en France. Tout en tenant compte de l'évolution du marché et de la modernisation des outils de collecte et de traitement, ce secteur représente plus de 22 000 emplois directs en Ile-de-France, selon l'Ordif. Au cours de la dernière décennie 2000-2010, les filières de gestion et de traitement de déchets ont connu de vraies mutations, avec la mise en place de dispositifs de collecte sélective, la création des REP… Certains élus s'inquiètent déjà d'une possible diminution des effectifs dans les centres de tri, poussés à l'automatisation. À tort sans doute car la modernisation de la filière serait plutôt salutaire dans des activités de tri, où la main-d'œuvre non qualifiée prévalait jusqu'alors. Donner à l'outil de traitement, un caractère technologique et industriel, c'est sans doute ce qui peut arriver de mieux à cette filière en quête de notoriété auprès des jeunes et de métiers qualifiés.