Le Sypal (Syndicat national de la palette bois) publie les résultats d'une étude approfondie sur le marché français de la palette bois. Elle a été menée par l'institut I+C auprès de 900 professionnels du secteur, en partenariat avec l'interprofession France Bois Forêt. Premier enseignement : en 2011 la production de palettes a représenté 1,9 million de m3 de sciage, soit 22 % de la production nationale chiffrée à 8,6 millions de m3 (7,2 millions de m3 de résineux et 1,4 million m3 de feuillus). La profession a employé cette même année 11 150 personnes, dans 400 entreprises de fabrication et 250 pour le reconditionnement pour un chiffre d'affaires consolidé de 1,1 milliard d'euros. Jean-Louis Louvel, président du Sypal porte un avis tranché sur son secteur : « Sans les palettes, l'activité économique de la France serait à l'arrêt. D'ailleurs, plus schématiquement, un monde sans palettes ne pourrait plus fonctionner, ni même exister ! » Les fabricants ont commercialisé 52,2 millions de palettes neuves en 2011 contre 71 millions en 2007. Les deux dimensions standards 800 x 1200 et 1000 x 1200 représentent à elles seules 52 % du marché. Le recul est lié à la crise et au déclin industriel, mais aussi à la hausse des prix des palettes EUR/PAL au profit de palettes moins chères provenant des pays de l'Est. L'activité de reconditionnement et de réparation a généré 363 millions d'euros en 2011, soit 45 % du marché global. Plus de cent millions de palettes ont été récupérées. Sur ce flux, 90 millions ont été remises en circulation, après classification et réparation. L'enquête fait ressortir l'importance de l'utilisation des résineux pour la fabrication et la réparation. Le pin maritime représente à lui seul 33 % de la production. La part des autres essences est de 20 % pour le sapin épicéa, 15 % pour le pin sylvestre, 12 % pour le douglas, 11 % pour le peuplier et 5 % de feuillus durs notamment de hêtre (4 % de divers). L'étude montre également que la palette bois, neuve ou reconditionnée, concerne un marché de proximité, vendue dans un rayon inférieur à 100 km : « Notre métier est en pleine mutation. Le futur appartient aux entreprises qui seront demain capables de proposer une large gamme de services associés à la gestion des flux. Je n'ai nul doute que nous deviendrons à terme des logisticiens de la palette, plutôt que des fournisseurs d'emballage », conclut Jean-Louis Louvel.