La réforme de la loi du 17 décembre 1926 portant Code disciplinaire et pénal de la marine marchande et des tribunaux maritimes commerciaux qu'elle institue est apparue indispensable du fait de l'évolution des règles du droit pénal, notamment pour mettre ce Code en totale conformité avec la Convention européenne de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales. Une ordonnance, prise sur le fondement de la loi du 17 mai 2011 de simplification et d'amélioration de la qualité du droit, prévoit que les nouveaux tribunaux maritimes seront chargés, en matière délictuelle, de sanctionner les infractions maritimes, notamment les manquements aux règles de circulation des navires au large des côtes françaises. Deux assesseurs justifiant de leur expérience de la navigation maritime compléteront les formations de jugement à côté des trois magistrats professionnels. En modernisant le système actuel, ce dispositif de répression pénale spécialisé « va contribuer à renforcer la sécurité maritime sur chaque façade littorale », relève le ministre délégué chargé des Transports.