Des chercheurs espagnols de l'Université du roi Juan-Carlos ont mis au point de nouveaux matériaux, des silices nanostructurées, utilisables pour adsorber les métaux dans des effluents liquides. Avec une grande surface spécifique et des pores réguliers, ce matériau est traité pour créer des liens fonctionnels en surface, des liens capables de capter les métaux lourds, même à des concentrations très faibles. Les travaux des chercheurs ont consisté à définir les bonnes fonctionnalisations moléculaires du matériau. Par exemple, il a été déterminé que les métaux lourds interagissent particulièrement bien avec des groupes fonctionnels contenant des atomes d'oxygène, d'azote et de soufre. Différents types de silice (MCM 41 et HMS) ont ainsi été modifiés avec un mercaptan méthyl tétrazole pour traiter les effluents chargés en plomb et en zinc. Les travaux ont aussi porté sur la validation des cycles d'adsorption-désorption. Ce matériau pourrait être un bon outil pour faciliter les analyses de métaux dans l'eau.